Den første uge af CPH Opera Festival har både budt på fængslende oplevelser og forvirring.

Af Andrew Mellor

En af festivaldirektør Peter Lodahls helt store styrker er hans netværk i det internationale operamiljø. Han har igen i år formået at lokke sine udenlandske stjernekollegaer og helt store kapaciteter i operaverdenen til Danmark. En af dem er Christopher Maltman, som Lodahl samarbejdede med i Kasper Holtens 2010-filmversion af ‘Don Giovanni’.

Christopher Maltman åbnede festivalens recital-serie i Børsen med sin sammenstykkede sangcyklus ‘The Soldier – from Severn to Somme’. En overbevisende rejse i fire dele, med sange af markante komponister fra første verdenskrig. Men det er ikke opera, og med lidt for mange engelske pastorale scener var det ikke et oplagt valg til en københavnsk festival med sin egen distinkte identitet.

Maltman er dog så god en kunstner, at han kan få det meste til at føles nærværende og relevant, når han står på scenen. På trods af en slagkraftig sang, der var lidt for voldsom til Børssalens format, havde han hele vejen publikum i sin hule hånd, og han kunne til tider også være smertelig følsom. Den engelske tenor og hans kone, pianisten Audrey Saint-Gil, lykkedes bedst, når de fokuserede på den bitre ironi, der ligger lige under overfladen i mange af de valgte sange.

Ekaterina Bakanova (foto) har muligvis ikke Maltmans ry (endnu), men hun levede til fulde op til den hype, der har løftet hende op til at være stjernen i festivalens åbningsuge. Hendes udførelse af Monteverdis ‘Il Combattimento de Tancredo a Clorinda’ var tryllebindende. Hele vejen igennem lød hendes stemme luksuriøs, selv når hun vekslede mellem de forskellige karakterer og følelser, som Monteverdi kræver. Ensemblet Arte Dei Suonatori akkompagnerede hende med bemærkelsesværdig kant, men ventetiden føltes lovlig lang før hun kom på scenen. Ensemblet skulle spille sig gennem Schmelzer, Biber og Frescobaldi, hvorefter der var indlagt en pause, og først herefter var det tid til Bakanova.

Louise Alenius opera ‘Silent Zone’ fra sidste års festival blev genoplivet i år – og nu i et større rum (Studio 3 i Nordisk Film). Selvom jeg har set ‘Silent Zone’ før, var det stadig svært at følge med både på det mentale og fysiske plan. Som publikum går man rundt om et åbent hus med seks værelser, og hvis man ikke er på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt, så går man glip af væsentlige begivenheder i stykket. Operaen handler om seksuelt misbrug og portrætterer smerten og den dysfunktionelle familie på randen af et sammenbrud, som følger. Alenius’ musik er klar og atmosfærisk, men det er scenografien, og det man overværer, der gør ‘Silent Zone’ så fængslende.

Senere samme torsdag var der endnu en operaopsætning i Koncertkirken på Nørrebro: ‘La Tragedia di Claudio M’ med det belgiske operakompagni Musica in Scena. Det var en farverig sammenblanding af tragisk opera og commedia dell’arte, som var alt for kompliceret og endnu sværere at følge end ‘Silent Zone’. Sangerne var meget talentfulde, men der blev ikke sunget nok, og den smukke musik (gammel og ny) blev ikke spillet nok. I stedet fik vi lange perioder med mimet komedie, der ville have os til at grine. Med en seriøs redigering kan denne produktion dog blive både lærerig og underholdende.

Lørdag aften i Tivoli var der til gengæld alt for få ingredienser i operagryden. Otte strygere fra Copenhagen Phil skulle akkompagnere den tyske tenor Torsten Kerl i det aftenens vært, Henrik Englebrecht, beskrev som »verdens mindste Wagner-orkester«. At nedskalere Wagners musik kan være afslørende og interessant, men det virkede besynderligt at gøre det sammen med en af vor tids kraftigst syngende Wagnertenorer. Selvom der var øjeblikke af ømhed med strygeroktetten, så overbevidste akkompagnementet ikke. Tænk hvis Torsten Kerl i stedet havde stået på scenen en kilometer derfra sammen med Det Kgl. Kapel, som i samme tidsrum spillede en gratis koncert i Kødbyen?

Det er ved de små koncerter rundt om i byen, at CPH Opera Festival trives bedst. Her præsenteres unikke oplevelser, og opera blandes med andre teaterformer. Og heldigvis kommer der masser af samme skuffe i festivalens uge 2. Gå ikke glip af ODC Ensembles cyberpunkopera ‘Cave’, Konzerthaus Berlins ‘Dichterliebe Recomposed’, Stockholm Folkoperas ‘Satyagraha’ og Bjarte Eikes ‘Alehouse Sessions’.

CPH Opera Festival 2018 (første uge | 29. juli – 5. aug. 2018)

Foto: Olafur Steinar Gestsson / CPH Opera Festival

-o-

It’s in the small spaces around the city the festival thrives | Operareview

In the first week of CPH Opera Festival there has been magnetic moments as well as confusion.

By Andrew Mellor

One of the great strengths Peter Lodahl brings to his directorship of Copenhagen Opera Festival is his ability to lure big-name colleagues from the opera world to Denmark. One of those is Christopher Maltman, with whom Lodahl collaborated on Kasper Holten’s 2010 movie version of ‘Don Giovanni’.

Christopher Maltman opened the festival’s recital series with his self-concocted narrative song cycle ‘The Soldier – from Severn to Somme’. It’s a convincing journey in four parts using songs by composers from the First World War’s major protagonists. But it’s not opera, and with a few too many English pastoral scenes, it wasn’t an ideal fit for a Copenhagen festival with a distinct identity of its own.

Still, Maltman is a good enough artist to make anything feel of paramount importance in the moment. Despite some forceful singing from his gunmetal voice that was a little too big for Børssalen to take, he carried the audience with him and could be achingly sensitive too. He and his wife/pianist Audrey Saint-Gil were at their best when underlining the bitter irony that lies under many of their chosen songs.

Ekaterina Bakanova (photo) might not have Maltman’s reputation (yet), but she justified the hype that painted her as the star of the festival’s opening week. The Russian’s performance of Monteverdi’s ‘Il Combattimento de Tancredo a Clorinda’ – a monologue that is an opera in all but name – was magnetic. There was consistent luxury in her voice even while she was pushing it through the various contortions of character and emotion Monteverdi demands. With her, the ensemble Arte Dei Suonatori played with notable grain and expression but it felt like a long wait through their Schmelzer, Biber, Frescobaldi (and then an interval) before Bakanova even appeared.

The talk of 2017’s festival was Louise Alenius’s immersive opera ‘Silent Zone’, revived this year in a bigger space (Studio 3 at Nordisk Film). Even if you’ve seen it before ‘Silent Zone’ was difficult to follow, mentally and physically. The audience walked around the edges of a six-room house, and if you’re not in the right place at the right time you miss key events. The opera was about sexual abuse and conveys the pain and dysfunction of the family breakdown that follows. Alenius’s score was lucid and atmospheric but it’s the scenography, and the audiences’ proximity to it, that made ‘Silent Zone’ engrossing.

Later on Thursday came another fully staged work, now at KoncerKirken: ‘The Tragedy of Claudio M’, (‘A Year in Monteverdi’s Life’) courtesy of the Belgian company Musica in Scena. It was a sprawling mash-up of tragic opera and commedia dell’arte that is far too complicated for its own good and even harder to follow than ‘Silent Zone’. There were very talented singers who didn’t sing enough and beautiful music (old and new) that wasn’t played enough. Instead we got long stretches of mime-based comedy that tried too hard to get laughs. But with some serious editing, this could be a revealing and moving work.

From too many ingredients to too few. Eight strings from the Copenhagen Phil made up what presenter Henrik Englebrecht described as ‘the world’s smallest Wagner orchestra,’ which accompanied Torsten Kerl at Tivoli on Saturday. Downsizing Wagner can be revealing but it seemed odd to do so in the presence of one of the loudest heldentenors around. Despite moments of tenderness from the octet, Wagner’s Preludes rarely shifted from rapid speeds and the accompaniments lacked conviction and rapture. What if Kerl had been a few hundred yards away, up against the raw power of Det Kongelige Kapel, playing a free concert in Kødbyen at the same time?

It’s in the fringe performances, in small spaces around the city, that CPH Opera Festival really thrives – presenting unique work and uniting opera with innovations in other areas of theatre. There is plenty coming in Week 2. Don’t miss ODC Ensemble’s ‘The Cave’, Konzerthaus Berlin’s ‘Dichterliebe Recomposed’, Stockholm Folkopera’s ‘Satyagraha’ and Bjarte Eike’s ‘The Alehouse Sessions’.

CPH Opera Festival 2018 (first week | 29. July – 5. August 2018)

Photo: Olafur Steinar Gestsson / CPH Opera Festival

Læs også: »Opera skal være en levende kunstform – ikke et museum«