Amerikansk operahus udfordrer Trump

Detroit Opera, med den innovative operachef Yuval Sharon i spidsen, har lørdag premiere på en kontroversiel opera om et af de største justitsmord i USA’s historie.

I opsætningen af den Pulitzer Pris-vindende ‘Central Park Five’, som fortæller historien om hvordan politi og retsvæsen i 1980’erne tvang fem uskyldige farvede drenge til at tilstå en voldtægt i New Yorks Central Park, spiller den nu genopståede præsident, Donald Trump, en kritisk rolle.

»Den frygt vil ikke afholde mig fra at gøre det. Jeg har ikke tænkt mig at løbe fra rollen«

Todd Strange, tenor

I Anthony Davis’ opera skildres Trump, dengang bedst kendt som ejendomsmogul, som en provokerende figur, der i forbindelse med sagen mod de fem brugte hundrede tusinder af kroner på helsides avisannoncer. Annoncerne dæmoniserede de »omstrejfende bander af vilde kriminelle« og tilføjede: »Jeg vil have, at de skal være bange«.

Trump krævede, at de fem drenge, der var mellem 14 og 16 år, blev henrettet for deres påståede udåd. Efter af være dømt nåede de fem at tilbringe op til tretten år bag tremmer, inden tiltalerne mod dem blev frafaldet i 2002. Den ene af de dømte blev først frikendt i 2022.

‘Central Park Five’ blev uropført i 2019, halvvejs i Trumps første præsidentperiode. Efter premieren nægtede han at undskylde for sine hårde udmeldinger, og det endte med, at de fem tidligere tiltalte anlagde sag mod ham. Trump blev dømt for ærekrænkelse, en dom som han forgæves appellerede.

New York Times har talt med tenor Todd Strange, der synger partiet som Donald Trump i operaen, om risikoen ved at fremstille præsidenten kritisk i lyset af hans voldsomme fremfærd mod alt og alle. Sangeren afviser risikoen med ordene:

»Den frygt vil ikke afholde mig fra at gøre det. Jeg har ikke tænkt mig at løbe fra rollen«.

Han bliver bakket op af operachef Yuval Sharon, som fortæller, at Detroit Opera er indforstået med risikoen for hævnaktioner fra præsidenten:

»Detroit Opera er forberedt på, hvad der end kan være i vente med opbakning fra bestyrelsen, donorerne der er blevet varskoet, og en urokkelig tro på vores kernemission«.

Han siger videre:

»Denne historie fortjener i den grad at blive fortalt. Vi er ikke en politisk organisation. Vi er en kulturel organisation med fokus på at tjene Detroit og omegn. Vi tager ikke politisk stilling med denne opsætning – men selvfølgelig vækker det opsigt at lade en karakter som Donald Trump optræde på scenen«.

Trump har tidligere slået sig i tøjret over kritiske fremstillinger af ham, blandt andet i satireprogrammet Saturday Night Live. New York Times har, uden held, forsøgt at få en kommentar fra Det Hvide Hus om Detroit Operas aktuelle opsætning af ‘Central Park Five’.

Ironisk nok er operaen delvist finansieret af den statslige kunstfond National Endowment for the Arts, før Trump igen kom til magten. Efter hans tiltræden er fonden imidlertid blevet nødt til at skære kraftigt ned på støtten som følge af hans personlige felttog mod kulturlivet.